電力を送る方法（電気方式）には直流で送る直流方式と交流で送る交流方式に２種類ある
変圧器によって電圧を効率的に変換できるため送電の用途で広く使われている。
下に主な交流方式の図を示す。
電力技術入門（基礎シリーズ）
著：石井彰三 p89 より引用
単相２線式、３線式では回転磁界が得にくいため、電灯その他単相負荷に使用されている。
三相４線式は２種類の電圧（対地間電圧と線間電圧）を取り出せるため、多種類の電圧を必要とする需要家（大型施設等）でよく使用される。
なお、多くの需要家ではそこまでの電圧の種類を求めていないため、主流ではない。
効率よく電力を輸送するという観点から日本では三相３線式が主流となっている。